Trente-sept otages étrangers de huit nationalités différentes ont été tués lors de l’attaque et de la prise d’otages par un groupe islamiste
dans un complexe gazier du sud-est de l’Algérie, a annoncé aujourd’hui le premier ministre algérien Abdelmalek Sellal.
“Trente-sept étrangers de huit nationalités différentes” ont été tués lors de cet épisode qui a duré quatre jours, a-t-il dit lors d’une conférence de presse. 7 sont toujours manquants ou non identifiés.
Parmi les étrangers confirmés morts par leurs pays figurent un Français, un Américain, deux Roumains, quatre Britanniques, six Philippins et douze Japonais.
Le premier ministre a indiqué que de nombreux otages avaient été exécutés “d’une balle dans la tête”.
Un groupe de 32 terroristes
Sellal a en outre précisé que 29 terroristes avaient été tués, et 3 arrêtés vivants. Selon le premier ministre, ces 32 individus étaient de nationalités algérienne, canadienne, égyptienne, tunisienne, malienne, et mauritanienne. Ils étaient tous membres du groupe de Mokhtar Belmokhtar, l’un des fondateurs d’Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi) qu’il a quitté en octobre dernier pour fonder son propre groupe.
Mais c’est l’Algérien Mohamed el-Amine Benchenab qui a dirigé le groupe. Il a été tué. Toutefois, l’opération aurait été coordonnée par un Canadien.
Mokhtar Belmokhtar avait confié la prise d’otages d’In Amenas à ses plus précieux lieutenants.
Mokhtar Belmokhtar, qui a revendiqué dimanche, dans une vidéo, l’attaque du site gazier d’In Amenas, pensait sans doute réussir son opération. Sinon, il n’aurait pas envoyé ses meilleurs éléments se faire tuer dans cette gigantesque prise d’otages, à laquelle l’armée algérienne a mis fin lors de trois assauts – le premier jeudi, contre la base de vie, les deux autres, vendredi soir, puis samedi matin, contre le site gazier.
Parmis les terroristes tués et arretés figurent les plus précieux lieutenants de Mokhtar Belmokhtar. À commencer par le chef de l’expédition, Abderrahman el-Nigiri, qui a pris d’assaut l’usine.
«Ce Maure du Niger faisait partie du commando qui mena l’attaque contre la caserne militaire de Lemgheity, au nord de la Mauritanie», relève Atmane Tazaghart, auteur d’Aqmi. Enquête sur les héritiers de Ben Laden au Maghreb et en Europe. C’était en 2005 et, ensuite, Abderrahman el-Nigiri ne quittera plus Mokhtar Belmokhtar, lequel revendique l’offensive d’alors au nom du GSPC – qui n’est pas encore Aqmi. Selon la sulfureuse agence mauritanienne Nouakchott Information, par laquelle les terroristes ont trouvé un canal de communication, Abderrahman el-Nigiri serait «connu pour être l’homme des missions difficiles». Il aurait participé «à des missions importantes en Mauritanie, au Mali et au Niger».
De cette époque, l’émir du Sahel Mokhtar Belmokhtar, connu sous son nom de guerre de Belaouar, compte de nombreux fidèles, comme le Mauritanien Abdallahi Ould Hmeida. Lui aussi a participé à l’attaque contre Lemgheity, mais il aurait surtout joué un rôle important dans l’assassinat de deux touristes français dans le sud de la Mauritanie en 2010. Dans les rangs d’al-Qaida depuis l’âge de 14 ans, celui que l’on surnomme le «Zarqaoui mauritanien» a rejoint son frère Ibrahim Ould Hmeida, emprisonné après l’attentat suicide perpétré contre l’ambassade de France à Nouakchott, le 8 août 2009. Libéré, il a aussitôt regagné la katiba de Mokhtar Belmokhtar.
«Deux Algériens dans le groupe»
Dans le groupe ayant conduit l’attaque contre le site gazier d’In Amenas apparaissent aussi les noms de deux Algériens: Abou al-Baraa al-Djazaïri, qui menait les preneurs d’otages de la base de vie. De lui, on sait pour l’instant peu de chose, car de nombreux salafistes algériens se sont attribué le même nom. L’autre s’appelle Lamine Bencheneb. «C’est vraiment la grande surprise de ce casting, ironise un cadre de la lutte antiterroriste, car nous l’avions identifié comme un terroriste, mais pas comme un islamiste.»
Sur son CV figure l’attaque de l’aéroport de Djanet (au sud d’In Amenas) en 2009, revendiqué par le Mouvement des enfants du Sud, un groupe de jeunes qui réclament plus de droits et de justice sociale pour les Algériens du Sud. «Depuis, le groupe a été démantelé par les Algériens, poursuit le spécialiste, mais des éléments de la nébuleuse se seraient rassemblés dans un nouveau Mouvement des fils du Sahara pour la justice islamique.» Lamine Bencheneb serait aussi lié indirectement au rapt du wali (préfet) d’Illizi, Mohammed Laïd Khelfi, enlevé en janvier 2012, et remis à Alger par les autorités libyennes quelques jours plus tard. Si les nationalités des assaillants ne sont pas encore claires – il y aurait notamment un Canadien -, l’origine de leurs armes ne fait aucun doute. «On a trouvé parmi leurs kalachnikovs un modèle typiquement libyen, l’AK104, confie une source proche des militaires. Mais aussi des roquettes F5, petits modèles apparus pendant la guerre en Libye. Les rebelles avaient modifié des lance-roquettes d’avion pour en fabriquer des modèles artisanaux.»
Leurs tenues aussi venaient de Libye. «Il s’agit de celles données par le Qatar aux rebelles du CNT (le Conseil national de transition, NDLR), reconnaissables à leur couleur. Les gilets pare-balles sont jaunes avec des taches marron aux dessins très spécifiques», poursuit notre source. Des copies de ceux que portaient les Américains pendant la guerre du Golfe. Et aussi des vestes et des pantalons d’un vert très reconnaissable. Enfin, «ils avaient du mortier à calibre 60, particulier à la France, dont se servaient aussi les rebelles en Libye.»
Le 21 Janvier 2013
